平均身高是聯(lián)合國等國際機(jī)構(gòu)衡量一國人口生活質(zhì)量的重要指標(biāo)。一國人口平均身高增減與基因、營養(yǎng)等很多因素有關(guān)，同時，其變化也可以成為解釋國家經(jīng)濟(jì)狀況的重要“密碼”。

(相關(guān)資料圖)

19世紀(jì)大多數(shù)時間，美國人口平均身高排名世界第一，領(lǐng)先于歐洲發(fā)達(dá)國家。最近半個世紀(jì)，美國人口平均身高停止增長，歐洲人口平均身高則依舊保持每十年增長約2.5厘米，在北歐地區(qū)，人口平均身高早已反超美國，領(lǐng)先其近8厘米。

作為世界第一大經(jīng)濟(jì)體，美國經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)的上漲為什么沒有體現(xiàn)在民眾的身體指標(biāo)上？美歐人口的平均身高對比，為什么會出現(xiàn)上述變化？

美國康涅狄格大學(xué)教授彼得·圖爾欽說，過去50年里，盡管美國經(jīng)濟(jì)整體向上發(fā)展，但大多數(shù)美國人的生活質(zhì)量卻在下降，這樣的結(jié)果是，社會金字塔結(jié)構(gòu)變得頭重腳輕。

《美國的經(jīng)濟(jì)歷史》作者、加利福尼亞大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授馬克·西格勒認(rèn)為，美歐平均身高在最近50年發(fā)生相對變化的主要原因是，美國社會不平等狀況不斷惡化。

人們在美國紐約一個公園內(nèi)的噴泉消暑 新華社/法新

1身高“優(yōu)等生”落后了

根據(jù)2023年的最新數(shù)據(jù)，美國人平均身高約為170厘米，其中男性平均身高175厘米，女性平均身高162厘米。在發(fā)達(dá)國家中，這一平均身高水平并不“顯眼”，近年來一直排在經(jīng)合組織38個成員國中靠后的位置。

不過，歷史上美國人的平均身高卻曾令其他國家羨慕。美國建國時，美國人平均身高比荷蘭人高出將近8厘米。現(xiàn)在，荷蘭作為世界上平均身高最高的國家，男性平均身高已經(jīng)達(dá)到185.5厘米，女性平均身高達(dá)172厘米，已將美國遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后面。

從數(shù)據(jù)上看，美國人平均身高增速在近50年里陷入了停滯，而歐洲人特別是北歐地區(qū)民眾平均身高則保持穩(wěn)健的增長。

此消彼長，美國已經(jīng)從“海拔最高的國家”變成西方發(fā)達(dá)國家中的“身高困難戶”，這究竟是為什么呢？

身高不僅受到遺傳基因的影響，也取決于外部環(huán)境因素。不少研究顯示，一個國家的平均身高與營養(yǎng)攝入等因素緊密相關(guān)。如果一個人憑借基因能夠長到180厘米，但小時候沒能攝入足夠的營養(yǎng)，成年后的身高也許達(dá)不到180厘米。整體而言，較為富裕的國家其國民在青少年時期能夠獲得更好的營養(yǎng)，因此人口平均身高會超過較為貧窮的國家。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家往往把身高作為國家社會福利狀況的重要指標(biāo)，把國家間人口平均身高的比較變化作為評判其社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展相對趨勢的重要依據(jù)。

有人認(rèn)為，美國人平均身高低于歐洲國家，是因?yàn)槊绹樟舜罅客鈦硪泼瘢土似骄砀?。但美國?jīng)濟(jì)史學(xué)家約翰·科姆洛什的研究認(rèn)為，影響平均身高增長的因素并不是移民。

分析顯示，荷蘭人的平均身高之所以能夠從18世紀(jì)的較低水平躍升為當(dāng)下的全球第一，主要是做對了兩件事：多喝奶和縮小貧富差距。這兩件事都指向?yàn)楹⒆犹峁└玫臓I養(yǎng)和醫(yī)療保障體系。

按照荷蘭人成功提高平均身高的做法倒推，也許不難窺見美國人平均身高不再增長的原因。從營養(yǎng)學(xué)的角度看，美國青少年的飲食習(xí)慣與歐洲存在明顯差異，大量“垃圾食品”涌入菜譜，擠占了水果和蔬菜的位置。

科姆洛什分析，選擇快餐的美國人更有可能是沒有生活保障的人，如失業(yè)者、沒有醫(yī)療保險的人，以及生活在貧困線以下的美國人。

最新數(shù)據(jù)顯示，2023年7月，美國失業(yè)人口為600多萬人。作為工業(yè)化國家中唯一沒有實(shí)現(xiàn)全民醫(yī)療衛(wèi)生系統(tǒng)覆蓋的國家，美國沒有醫(yī)療保險的人群規(guī)模在3000萬人左右。另外，美國目前還有3700萬人生活在貧困線以下。

對于這些人而言，健康平衡的膳食結(jié)構(gòu)是一種奢侈品，廉價又能提供大量熱量的快餐是很容易作出的選擇。長此以往，不僅青少年身高會受影響，平均壽命等重要指標(biāo)也會發(fā)生變化。這或許正是曾經(jīng)的身高“優(yōu)等生”美國如今在平均身高上與歐洲國家差距越拉越大的原因。

21.65億小于700

影響美國人平均身高和膳食結(jié)構(gòu)的根源是社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡，特別是“金字塔形”的貧富差距越來越大，導(dǎo)致財(cái)富掌握在少數(shù)人手中。

今年4月，美國勞工部前部長、學(xué)者羅伯特·萊克在社交媒體上表示，美國收入最高的728名億萬富翁掌握財(cái)富的總額超過了美國半數(shù)家庭。

美國事實(shí)查證網(wǎng)站Snopes在調(diào)查中得到了類似結(jié)論。這一機(jī)構(gòu)根據(jù)美國圣路易斯聯(lián)邦儲備銀行的統(tǒng)計(jì)分析指出，截至2022年四季度，美國735名億萬富翁擁有總額達(dá)到4.5萬億美元的財(cái)富，排名后50%的美國家庭財(cái)富總額為4.1萬億美元。

排名后50%的美國家庭是什么概念？美國人支持稅收公平組織和政策研究所2020年聯(lián)合發(fā)布的一份報告顯示，這些家庭覆蓋了約1.65億人口。換句話說，從財(cái)富累積的角度來看，1.65億小于700多。

如果將這700多名億萬富翁的范圍繼續(xù)擴(kuò)大，得到的結(jié)論更加驚人。截至2022年四季度，美國收入排名前1%的人擁有43.45萬億美元財(cái)富，超過了排名后50%美國家庭擁有財(cái)富的10倍。

另外，美國的貧富差距還顯現(xiàn)出明顯的族裔分化，并伴隨著愈演愈烈的種族矛盾。

2014年是美國廢除奴隸制度150周年，當(dāng)年非洲裔家庭的收入中位數(shù)只有歐洲裔家庭收入中位數(shù)的六成。

美聯(lián)儲的最新數(shù)據(jù)顯示，少數(shù)族裔與歐洲裔的財(cái)富差距過去幾十年顯著擴(kuò)大。1989年以來，歐洲裔家庭的財(cái)富中值增加了兩倍，而非洲裔、拉丁裔美國家庭的財(cái)富幾乎沒有增加。美聯(lián)儲2019年的調(diào)查顯示，美國歐洲裔家庭的凈資產(chǎn)中位數(shù)是非洲裔家庭的10倍，400位最富有的美國億萬富翁的總財(cái)富超過了1000萬美國非洲裔家庭的總財(cái)富。

美國少數(shù)族裔與歐洲裔財(cái)富的差距很大程度上源于機(jī)會和報酬的不平等。即便美國經(jīng)濟(jì)保持增長，不同族裔人群從中獲得的實(shí)際利益也有著明顯的分化。由于缺乏系統(tǒng)性的結(jié)構(gòu)改革，這種分化很難消弭。

數(shù)據(jù)背后，是幾十年來美國社會形態(tài)的巨變。曾經(jīng)，美國引以為豪的是“紡錘形”社會，宣稱不斷增長的中產(chǎn)階級是美國社會穩(wěn)定的基石，代表了“美國夢”。不過，近幾十年來，美國中產(chǎn)階級數(shù)量持續(xù)萎縮，“紡錘”逐步變成了“金字塔”，而且這座“金字塔”頂端與底部的財(cái)富差距在持續(xù)擴(kuò)大。

一些美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家和政府官員稱，盡管美國貧富差距較大，但美國仍舊有大量創(chuàng)造財(cái)富的機(jī)會，比如繁榮的金融市場就給了人們“翻身”的機(jī)會。

不過，數(shù)據(jù)令這些說法黯然失色。美國媒體2017年的調(diào)查顯示，美國前1%的最富有家庭擁有38%的股市財(cái)富，美國前10%最富有家庭擁有81%的股市財(cái)富，前10%到前20%的家庭擁有11%的股市財(cái)富，剩余80%的家庭僅擁有8%的股市財(cái)富。

考察美國人在股市中資產(chǎn)增值的情況，最富有的10%美國人在股市中賺錢的中位數(shù)是36.5萬美元，而最底層的20%的人賺錢的中位數(shù)只有5800美元。

從數(shù)據(jù)上看，美國的金融體系不僅不是普通人的“美國夢”，甚至是助長貧富差距拉大的重要因素之一。

3美國“銹帶”與社會危機(jī)

“美國貧富差距持續(xù)擴(kuò)大的根源在于新自由主義?！睂τ诿绹?dāng)下的貧富差距，英國學(xué)者、倫敦經(jīng)濟(jì)與商業(yè)政策署前署長羅思義的評論一針見血。

美國及不少西方發(fā)達(dá)國家信奉的新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)極大改變了美國的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和財(cái)富分配格局，形成了“富者恒富、窮者愈窮”的馬太效應(yīng)，是美國當(dāng)代貧富差距巨大的核心原因。

始于1980年代的新自由主義，核心內(nèi)容是通過自由化、私有化等維護(hù)財(cái)富既得利益者的權(quán)利，淡化了公平原則。這種思想認(rèn)為不平等會帶來自由市場要素充分參與競爭，達(dá)到有效配置資源和提高經(jīng)濟(jì)效率的目的。

在這種思想的指導(dǎo)下，美國開始大幅減稅，特別是為掌握更多社會資源的富裕階層減稅，導(dǎo)致稅收政策喪失了調(diào)節(jié)財(cái)富分配的功能。有數(shù)據(jù)顯示，1962年，美國企業(yè)所得稅占美國稅收的比重為3.5%，到2019年這一比例下降到1.1%。1962年企業(yè)所得稅最高稅率為52%，2010年這一稅率降至35%，2021年進(jìn)一步降低到約25%。

這種措施或許推動了市場競爭，但它產(chǎn)生的更重要影響是持續(xù)拉大了貧富差距。由于美國政黨的選舉壓力和利益集團(tuán)重金游說，美國政府往往是減稅容易增稅難，導(dǎo)致富裕階層持續(xù)獲得超額收益，原本應(yīng)當(dāng)成為社會公平分配“水閘”的稅收政策喪失了基本的作用。

另外，在經(jīng)濟(jì)全球化的過程中，很多美國企業(yè)為了享受廉價的勞動力和原材料，將制造業(yè)轉(zhuǎn)移到海外。從1970年代末期開始，美國就出現(xiàn)了“銹帶”——隨著五大湖附近傳統(tǒng)工業(yè)衰退，以往的“工廠帶”“鋼鐵帶”風(fēng)光不再，大量產(chǎn)業(yè)工人成為低收入群體，出現(xiàn)了《鄉(xiāng)下人的悲歌》中社會衰敗不堪、家庭支離破碎的場景。

美國政府沒有采取積極的應(yīng)對措施，如加強(qiáng)教育和培訓(xùn)引導(dǎo)、提高福利待遇等，導(dǎo)致大量“銹帶”傳統(tǒng)工人的狀況越來越差。與之形成鮮明對比的是，新興技術(shù)的興起使少數(shù)技術(shù)精英在新經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展中獲得了大量的財(cái)富。

由于貧富差距拉大和財(cái)富集中程度不斷提升，美國出現(xiàn)了大面積的社會貧困。在紐約、舊金山等美國大都會，無家可歸者已經(jīng)成為城市難以抹去的一面。夜晚，他們露宿在商店門廊、公園長椅或地下通道；白天，他們游蕩于城市的垃圾點(diǎn)、貧民窟。這些無家可歸者活動的背景，卻是華爾街、帝國大廈、金門大橋等代表美國“繁榮”的地標(biāo)。

2011年，美國“占領(lǐng)華爾街”運(yùn)動掀起高潮，其主要主張就是反對金錢對政治的影響，反對大企業(yè)獨(dú)占美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展紅利，要求建立更加公平的社會。在集會現(xiàn)場，美國奧斯卡影后蘇珊·莎朗頓向集會者發(fā)表演講，要求改變“富人與窮人之間存在的巨大差異”。

然而，“占領(lǐng)華爾街”并沒有達(dá)成目的，美國的貧富差距仍在持續(xù)拉大，特別是在新冠疫情期間更是如此。不少美國人擔(dān)心，這種差距將把國家撕裂。

彼得·圖爾欽指出，引發(fā)社會危機(jī)的一個驅(qū)動因素是人口中大面積的財(cái)富減少所帶來的普遍的社會貧困。這種廣泛的貧窮化激化了社會矛盾，這在城市動亂中可見一斑。

人口平均身高、平均預(yù)期壽命等指標(biāo)可以折射出生活質(zhì)量和社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平。從1830年到19世紀(jì)末，南北戰(zhàn)爭前后，美國人的平均身高下降了近2英寸，十歲兒童的平均預(yù)期壽命下降了8歲。和現(xiàn)在一樣，美國南北戰(zhàn)爭之前不斷增長的經(jīng)濟(jì)使富人更富，窮人更窮。在南北戰(zhàn)爭之前的五年里，即1855年至1860年，美國城市經(jīng)歷了不少于38次至少導(dǎo)致一人喪生的動亂。今天，人們看到了類似的情況。