穿著樸素，笑起來憨厚，“這幾個大棚是江蘇省現(xiàn)代農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)技術體系的推廣示范基地，這些紅瓤西瓜就快成熟了?！比涨?，記者來到位于沭陽縣潼陽鎮(zhèn)潼南村的宿遷新星西瓜技術服務中心時，劉祖瑞正給大棚內的西瓜秧打叉。在他身后，不同種類的西瓜秧依次排開，滿眼嫩綠。

忙完瓜地的活，劉祖瑞講起了他的創(chuàng)業(yè)故事?！罢劦轿覟楹畏N西瓜，就不得不提我的父親。”劉祖瑞的父親劉強，從1980年開始種植西瓜，1996年在村里第一個引進西瓜嫁接技術，經(jīng)過多年的摸索和實踐，劉強成了當?shù)氐姆N瓜能手和技術能人，先后獲得“宿遷市勞動模范”“全國科普惠農(nóng)興村帶頭人”等榮譽稱號。

出生于1994年的劉祖瑞，從小就看著父親奔忙在西瓜地里，他稱自己是“瓜地里長大的孩子”?！按蛭矣浭缕?，家里就在種西瓜，年幼的我會幫父母點種子、拿農(nóng)具。從幼年成長到青年，種瓜、收瓜、賣瓜已深深融入了我的生活。”劉祖瑞說。

2014年劉祖瑞退役后，選擇回鄉(xiāng)跟著父親學種西瓜。站在人生的十字路口，選擇城市還是家鄉(xiāng)，也曾令他糾結?！暗乙幌氲礁改溉諠u年邁，我不種地，這地以后可能就真的荒了，莊稼人可不能讓地荒??！”懷揣著最樸實的想法，他接過父親的接力棒。

邁開步子、沉下身子，劉祖瑞就這樣一頭扎進了西瓜地里。在實操方面，他跟隨父親一點點學習田間育苗技術；在理論方面，他廣泛參加當?shù)亟M織的各種培訓，向種植專家現(xiàn)場“取經(jīng)”。經(jīng)過近一年的學習與摸索，2015年劉祖瑞在沭陽縣十字街道開始了初次種植。

在父親的支持下，劉祖瑞在十字街道包了3棟日光溫室作為試驗田，主要種植西瓜、甜瓜、西紅柿、羊角蜜等。從瓜果的育秧、覆膜到施肥、病蟲害防治，他一點點學著父親的樣子，帶著工人一起干，常常吃住在地頭?？恐铣钥?、肯鉆研的勁頭，他積累了一定的種植經(jīng)驗。

作為新時代的新農(nóng)人，劉祖瑞深知：要想在土地上提質增效，固守傳統(tǒng)觀念是行不通的，一定要更新觀念，依靠技術做高品質農(nóng)產(chǎn)品。通過對種植戶的走訪，他發(fā)現(xiàn)許多種植戶由于缺乏信息來源渠道，對其他地區(qū)先進成熟的技術知之甚少。于是他積極學習，大力向種植戶推廣科學用肥的理念——改變過去重施化肥、偏施氮肥的做法，推廣中微量元素以及多種有機肥的使用，并且強調通過改良土壤來降低土傳病害的發(fā)生。

值得一提的是，劉祖瑞還引進了一項較冷門的技術——通過葉面噴施葡萄糖補充單糖提升農(nóng)產(chǎn)品的品質。去年早春時節(jié)，他將這個技術教給了當?shù)厥辔环N植戶，成功使西瓜、甜瓜的含糖量從11%升到13%。

一人富不算富，大家都富才算富。劉祖瑞選擇把自己的經(jīng)驗和技術毫無保留地分享給村民，除了到地頭現(xiàn)場指導，他還給瓜農(nóng)們拉了個群，隨時為大家答疑解惑。采訪當天下午，他帶領了10余位瓜農(nóng)到縣里參加一個農(nóng)業(yè)種植技能培訓，學習病蟲害防治、科學施肥等知識。

經(jīng)過幾年的艱辛打拼，劉祖瑞終于在農(nóng)村開辟出屬于自己的一片天地，不僅實現(xiàn)了個人家庭增收，還帶動當?shù)?0余人就業(yè)。“廣闊農(nóng)村大有可為，只要肯吃苦實干，腳下的土地定會回報你一個美好的未來?！眲⒆嫒鹫f，他會繼續(xù)當好瓜田里的守望者，守望艱辛，也守望幸福。