最新消息：6月22日，搜救隊在海底“泰坦尼克” 號沉沒船體的約500米處發(fā)現(xiàn)了“泰坦” 號深潛器的殘骸。搜救官員表示，該深潛器曾發(fā)生災(zāi)難性內(nèi)爆，5名乘員均已遇難。

(資料圖)

全世界都在密切關(guān)注“泰坦號”潛水器的國際搜救行動。該潛水器6月18日在加拿大海岸搭載5名乘員前往海底探訪“泰坦尼克”號殘骸，之后便與母船失去聯(lián)系。

“泰坦”號為“海洋之門”公司所有，主打為富人提供海下觀光服務(wù)。有媒體報道，“海洋之門”曾收到過關(guān)于“泰坦”號的安全警告。值得一提的是，2018年一起針對該公司的訴訟案件曾指出，“泰坦”號的設(shè)計無法承受極限深度的壓強——也就是“泰坦尼克”號所在的海表下近4000米處。其他擔憂還包括該公司未按常規(guī)方式測試樣機。

《自然》對話了哈佛大學(xué)海洋學(xué)家Peter Girguis，試圖從他的深?？瓶既蝿?wù)中了解“泰坦”號的各種能力，以及這場災(zāi)難給未來科考項目帶來的教訓(xùn)。

Q：你在科研工作中使用過潛水器嗎？

A：在我的工作中，我曾在太平洋和墨西哥灣用過載人潛水器研究影響海洋生物的地質(zhì)過程?？蒲袧撍鞯脑O(shè)計目的是讓科學(xué)家安全便捷地往返海底，而且已經(jīng)存在了大半個世紀。

大部分科研潛水器可容納2到3名成員，由一艘母船放入水中。之后再與母船的纜繩分離，自己沉潛到海底。我們在水下不會離開潛水器，靠機械臂采集樣本。

還有一些遠程遙控潛水器可通過母船控制。這類設(shè)備本質(zhì)上就是系繩的機器人。我們在深海使用這種設(shè)備是因為它們在很多方面的風險都小很多。它們還能在水下停留幾個小時到幾天不等，期間不用返回水面。

很多時候，如果是去新的地方，我們會讓機器人先去“踩點”，然后再讓載人潛水器下去，畢竟親身體驗還是無與倫比的。

哈佛大學(xué)海洋學(xué)家Peter Girguis。來源：Kris Snibbe / Harvard University

Q：“泰坦”號與科研潛水器有哪些共同點？

A：“泰坦”號是一臺很特殊的潛水器。它用的是合成船體，形狀更像一個潛水氣瓶，而我們科學(xué)家常用的科研潛水器都是球形的。“泰坦”號并不是從科研的設(shè)計角度出發(fā)的：它能把5人帶到海底，而不是2~3人。據(jù)我所知，“泰坦”號沒有機械采樣臂。它沒有任何用于測量的科研設(shè)備，也沒有科研中會用到的傳感器、信標等系統(tǒng)，這些系統(tǒng)對于與母船保持聯(lián)系也十分重要。

Q：也就是說，科研潛水器上的一些科研設(shè)備也可以作為安全系統(tǒng)？

A：沒錯。有一類特殊的信標可以幫助潛水器在海底探路。水下是沒有GPS導(dǎo)航的，也沒有Wi-Fi和藍牙。當我們在水下時，我們給自己定位的方式就是通過這個信標，而且這個信標會一直和母船保持聯(lián)系。這對科研工作很關(guān)鍵：如果我們想知道我們的觀測點或采樣的位置，我們就必須知道緯度、經(jīng)度、深度，以及所有的地球化學(xué)數(shù)據(jù)。而且它還能幫助母船持續(xù)追蹤潛水器的方位。

我提到的這種信標是商業(yè)在售的。工業(yè)設(shè)備和學(xué)術(shù)設(shè)備都在用，而且它們是我們在海底物體定位技術(shù)上的一大進步。

Q：“泰坦”號能收集科研數(shù)據(jù)嗎？

A：根據(jù)我對“泰坦”配置的了解，我在這臺深潛器上沒有看到機械臂，所以它肯定不能采樣?？梢韵胂蟆疤┨埂被蛟S會對“泰坦尼克”號進行視頻拍攝。這對考古學(xué)家來說是難能可貴的數(shù)據(jù)。但“泰坦”號無論如何都不算科研性質(zhì)的潛水器。

Q：如果確定了“泰坦”號的方位，科研潛水器可以幫助搜救它嗎？

A：讓載人潛水器去救是最糟糕的決定。由于安全原因，載人潛水器在水下的停留時間是有限的。載人潛水器也可能和“泰坦”一樣有被“泰坦尼克”號殘骸卷入的風險。目前有很多能在水下6500米工作的遠程操控機器人潛水器，這些是去現(xiàn)場搜救“泰坦”號的理想工具。當然，真正的困難是你如何及時抵達大西洋的這個偏遠位置。

Q：這次事故會影響今后的深?？蒲腥蝿?wù)嗎？

A：我確實不知道經(jīng)營者和政府機構(gòu)會如何看待這次事故對科研潛水器的影響。在我們進一步了解“泰坦”號哪里出問題了之后，我希望我們能停下來好好想一下這次事件對于科研潛水器的意義。

據(jù)我了解，海洋之門一直在奮力推進這項技術(shù)，他們想讓海底旅行可以“說走就走”。我擔心的是，他們忽視了我們在建造科研潛水器時加入的一些功能，因為他們覺得這些功能既費錢又沒必要，或是沒新意。我們在潛水器上看到的很多功能都已經(jīng)演變了幾十年，這必然是因為它們是有用的，而且我們知道它們能提升乘員安全。

科研潛水器的安全記錄非常好。它們的操作以安全為前提。在許多方面，你在潛水器里的風險要小于你在船甲板上的風險。