江南古鎮(zhèn)南潯“八牛”之一的蔣家，先世最早由江蘇常熟遷移到浙江湖州的安吉。明代遷居南潯的南鄉(xiāng)，世代務(wù)農(nóng)。到蔣純這一代開始靠經(jīng)營(yíng)絲業(yè)發(fā)跡致富，“以資雄鄉(xiāng)里”。當(dāng)時(shí)，靠人才去占領(lǐng)市場(chǎng)，已成為南潯絲商們的共識(shí)。但是，在這個(gè)田園詩般的江南古鎮(zhèn)里，在被小農(nóng)意識(shí)束縛的許多富商家族中，要培養(yǎng)人才，談何容易。蔣純從南潯“四象”發(fā)跡致富的歷程中發(fā)現(xiàn)，誰占有人才，誰就會(huì)占有市場(chǎng)，掌握主動(dòng)權(quán)，立于不敗之地。于是他借鑒別人的經(jīng)驗(yàn)，教誨子孫發(fā)憤讀書，集商人與文人于一身，欲由“儒”入“仕”。到蔣維基這一代，便呈現(xiàn)出儒商的風(fēng)范。蔣維基不僅精通文字學(xué)，喜篆刻、書畫，善詩詞賦，并擅長(zhǎng)繪畫，熱心藏書。

抑或受家庭的熏陶，蔣維基的兒子蔣錫紳少時(shí)頗如神童。他7歲能詩，11歲能熟讀《十三經(jīng)》，對(duì)家中藏書愛不釋手，廢寢忘食，以致咯血成病。病愈后拜湖州知名學(xué)者汪日楨為師，從游10年，應(yīng)童子武，名列第一。光緒已卯年（1879）中舉，入為內(nèi)閣中書舍人，后欲改派外地未成。蔣錫紳遂到丈人——南潯“四象”之首劉鏞家去走走。劉鏞當(dāng)即寫了一封信，勸他到劉家在江蘇海門的典當(dāng)任總管。一年后，蔣錫紳不負(fù)丈人厚望，經(jīng)他之手，這家典當(dāng)一改原先疲沓之舊觀，生意日趨興隆。但他不拿典當(dāng)總管年薪，待遇與一般職員相同。就在此時(shí)，某地富商專程趕到海門劉家典當(dāng)，欲以重金聘請(qǐng)蔣錫紳“跳槽”。蔣錫紳當(dāng)然執(zhí)意不肯，只是淡淡一笑：“金錢乃身外之物，何必如此斤斤計(jì)較？再說這家典當(dāng)是丈人家開的，我總不能抹著良心為別人做事?。　?

蔣氏是南潯藏書世家。從蔣維基、蔣維培到蔣錫紳父子，都傾心廣搜名刻古書，藏書已達(dá)數(shù)萬卷，且多珍本。蔣維基住宅內(nèi)辟有儷籝館、茹古精舍，編有《儷籝館書目》，藏宋本22種，元本37種，明本43種，抄本195種。其弟蔣維培也嗜書如命，有求是齋書樓。早在清道光、咸豐年間，吳興“二蔣”已是江浙有名的藏書家。據(jù)王國(guó)維撰《傳書堂記》和《樂庵寫書圖序》所說：“專攻小學(xué)，兼精校讎，精槧名鈔，麕走其門。”無奈戰(zhàn)亂不斷，時(shí)逢太平天國(guó)農(nóng)民起義軍進(jìn)駐湖州，蔣維基、蔣維培兄弟倆擔(dān)心書籍毀于戰(zhàn)火，便挾帶書籍外逃避難。途中銀兩用盡，不得不忍痛割愛，變賣部分書籍，以維持生活。然而，屋漏偏逢連夜雨，蔣維培不幸患病，因沒有條件醫(yī)治，病故異鄉(xiāng)。臨終前，他再三托付其兄把自己留下的書籍帶回南潯。好不容易戰(zhàn)爭(zhēng)平息，蔣維基歷經(jīng)艱辛返回故鄉(xiāng)，痛心的是藏書已經(jīng)散失許多。沒幾年就抱憾去世。

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蔣維基遠(yuǎn)行后，眾兒子分家。這時(shí)有人主張家產(chǎn)平均分，也有人認(rèn)為家產(chǎn)按房屋、財(cái)物、藏書分為三類，再商議如何分法。輪到蔣錫紳表態(tài)時(shí)，他只說了一句話：“我只要祖?zhèn)鞯?0箱藏書，別的財(cái)產(chǎn)一概不要?！北姷苄謫査鲇诤我?，他說自己立志傳承和弘揚(yáng)祖輩藏書之遺風(fēng)，并把所居之樓改名“傳書堂”。從此，他始終與書作伴，與筆為友，吟詩詠詞，酷愛金石、碑刻，尤喜廣搜古籍，使祖?zhèn)鞑貢钟兴鶖U(kuò)展。臨終時(shí)，他的目光始終盯著“傳世堂”的藏書，示意兒子蔣汝藻：“別忘記——你要弘揚(yáng)光大傳世堂的精神”。

蔣汝藻（1876~1954），字孟蘋，號(hào)樂庵，清光緒二十九年（1903）考中舉人，后任學(xué)部總務(wù)司郎中，參加過辛亥革命。其母是劉鏞的大女兒，父親蔣錫紳與張謇、湯壽潛是摯友，故湯壽潛、劉錦藻任浙江鐵路公司正、副總經(jīng)理時(shí)，蔣汝藻為董事。杭州光復(fù)后，湯壽潛出任浙江省都督時(shí)，蔣汝藻任鹽政局長(zhǎng)。他曾在北京開設(shè)經(jīng)營(yíng)古董和字畫的來遠(yuǎn)公司，在第一次世界大戰(zhàn)期間倒閉。后來他在上海經(jīng)營(yíng)房地產(chǎn)、航運(yùn)業(yè)等等，在南通與張謇大辦實(shí)業(yè)，為張謇得力助手。還參與創(chuàng)辦浙江興業(yè)銀行，也是20世紀(jì)初輪船招商局的大股東。

蔣汝藻受祖上的影響，嗜書如命，不惜巨資先后收購了寧波范氏、杭州王氏、泰州劉氏、涇縣洪氏、貴陽陳氏等散出書籍。其收得的范氏天一閣藏書712部、陳氏藏書235部尤為珍貴。他還廣交文友，尋找編目之人。當(dāng)時(shí)上海著名學(xué)者張?jiān)獫?jì)、羅振玉、沈曾植等，都是他家的座上賓。經(jīng)羅振玉介紹，蔣汝藻結(jié)識(shí)了大學(xué)者王國(guó)維，堪稱知己。值得一提的是，由于他熱心文化事業(yè)，與魯迅也有接觸。對(duì)此，《魯迅日記》1914年4月1日、1915年7月15日、16日和1917年1月5日均有記載。

1921年秋，蔣汝藻偕同王國(guó)維，從上?；氐侥蠞?。王國(guó)維經(jīng)過數(shù)年努力，寫成了《傳書堂藏書志》，編訂了《觀堂集林》，并于1922年8月出版。

當(dāng)時(shí)傳書堂的藏書已有一萬冊(cè)，但蔣氏祖上的藏書共有二萬多冊(cè)，怎么才能搜集全呢？蔣汝藻為此曾與王國(guó)維商量如何才能實(shí)現(xiàn)他多年的夙愿。王國(guó)維了解到他尊祖的書籍遺失的地方，即先祖父、先叔父避難在江浙一帶時(shí)，笑說：“那就出重金收購?！?

蔣汝藻立即寫了告示，命手下在江、浙一帶沿途張貼。果然，上門賣書的人源源而來。蔣汝藻一一鑒別，凡是蔣氏祖上的藏書均重金收購。數(shù)月以后，他搜集到了祖上不少散失的藏書，但家藏珍品《草窗韻語》始終查無影蹤。

據(jù)說一日，忽有一老者拿了十冊(cè)書求見，蔣汝藻一一翻開封面，在扉頁上尋找印章，說：“這十冊(cè)書沒有蔣氏祖上印章，書價(jià)只好便宜些?！?

老者不服氣，一再聲稱：“我這十冊(cè)書是從你先祖父、先叔祖手上買來的”。

“老伯，莫生氣。”蔣汝藻彬彬有禮地說道：“我做生意，一向老小和氣。對(duì)于古籍，格外垂青。但老伯的這十冊(cè)書，確實(shí)不是先祖父、先叔祖父的藏書?！?

“蔣先生，請(qǐng)教其中奧秘何在？”老者驚訝地問。

“老伯，請(qǐng)看這兩冊(cè)書，才是先祖父、先叔祖父的?！笔Y汝藻說著取出兩冊(cè)書、翻開封面，一冊(cè)書的扉頁上有“茹古精舍”的印章，另一冊(cè)的扉頁上有“求是齋”的印章。原來，蔣維基的藏書樓名“儷籝館”、“茹古精舍”，蔣維培的藏書樓名“求是齋”，他們的藏書分別蓋有藏書樓名的印章。

售書的老者紅了臉，拿了書就走。

蔣汝藻追上去：“老伯，這幾冊(cè)書賣給我吧?！?

“不瞞蔣先生，我因兒子生病，急需用錢，才賣書的?！?

“老伯，既然貴公子有病，那就從我這里拿些錢去，先治好病?！?

蔣汝藻給了老者一筆錢。

“蔣先生，你真是好人啊！”老者激動(dòng)地說：“善有善報(bào)，善有善報(bào)……”

半月后，那老者又到蔣府求見。蔣汝藻很禮貌地接待了他。

“蔣先生，我今天帶來一套孤本?！?

“老伯，什么孤本？”

老者解開包袱，拆開三層牛皮紙，最后一層綠綢里面，《草窗韻語》四字直射蔣汝藻的雙眼。

蔣汝藻興奮異常：“老伯，我尋找《草窗韻語》已多年，太感激你了！”

《草窗韻語》作者周密，是宋代湖州詞人、藏書家，號(hào)草窗，與另一位同時(shí)代的著名詞人吳文英，號(hào)夢(mèng)窗，并稱“二窗”，著述甚豐?！恫荽绊嵳Z》是周密的代表作，抒發(fā)了對(duì)宋朝覆滅的感慨和對(duì)權(quán)奸誤國(guó)的不滿，是一部愛國(guó)主義的作品。

“老伯，書價(jià)多少？”

老者吞吞吐吐地說：“蔣先生，此書是我好友的……”

“別為難，任多少價(jià)錢我都買下。”

“1500兩銀子，我也覺得太貴。可我好友說，少一兩不賣?！?

“那就1500兩吧?！?

蔣汝藻得了《草窗韻語》后，掌燈夜讀，拍案叫絕。他走到王國(guó)維臥室，叩門而進(jìn)，笑說：“王先生，我欲改傳書堂之名。今我買得周密《草窗韻語》，不妨從其作者、書名中各取一字，將家傳藏書樓改成‘密韻樓’，不知你意如何？”

“好！那就叫‘密韻樓’吧！”王國(guó)維拍手稱妙。

密韻樓藏書為蔣氏祖孫三代辛勤所得，經(jīng)蔣汝藻的努力，又有所發(fā)展，與陸心源的皕宋樓、劉承干的嘉業(yè)堂、張石銘的六宜閣被稱譽(yù)為清末民初湖州四大藏書樓。密韻樓僅善本就有2666部，其中宋本563冊(cè)，元本2097冊(cè)，明本6753冊(cè)，抄本3808冊(cè)，《永樂大典》20冊(cè)。蔣汝藻還刊刻了《密韻樓叢書》7種，并著有《說文解字校記》15卷，《求是齋雜著》3卷，未編完本有《唐藩鎮(zhèn)考》、《水經(jīng)注碑目考》等。此外，王國(guó)維編纂了《密韻樓藏書志》20卷；嚴(yán)可均編《全上古三代秦漢三國(guó)晉南北朝文編目》103卷等。蔣汝藻的密韻樓不亞于陸心源的皕宋樓所藏。

然而，1925年前后，由于蔣汝藻的實(shí)業(yè)經(jīng)營(yíng)失敗，遂將大批珍稀古籍抵押給浙江興業(yè)銀行。至1926年，到期無力贖回，以16萬元給了商務(wù)印書館。解放初期，商務(wù)印書館將這批幸存的藏書轉(zhuǎn)售給中央文化部，存于北京圖書館。

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