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自動駕駛公司倒閉潮還在繼續(xù)。

剛剛，國外自動駕駛初創(chuàng)公司Argo AI官宣倒閉，員工也被遣散。

Argo AI的衰敗早有跡象。7月，公司宣布調(diào)整業(yè)務規(guī)劃，當時解雇了差不多150名員工。彼時的Argo AI，在全球范圍內(nèi)還有2000名員工。

如今倒閉后，公司部分員工收到福特和大眾兩家汽車制造商的offer，但目前并不清楚有多少員工會去福特和大眾，不少人將面臨失業(yè)。

Argo AI是一家專注L4級別的自動駕駛初創(chuàng)公司，成立于2016年，創(chuàng)立之初就拿到福特和大眾的投資，然而成立于風口之上的Argo AI，卻倒在了量產(chǎn)前夜。

今年以來，已經(jīng)有多個自動駕駛初創(chuàng)公司關停，不少無人車項目也遭遇停擺，這場自動駕駛的寒潮，正在向全行業(yè)各個角落滲透。

01

金主不再投錢

18個月前，Argo AI還考慮IPO，估值最高一度達到70億美元，然而當潮水退去，Argo AI只能留下一地雞毛。

這與背后的兩家汽車巨頭調(diào)整自動駕駛汽車戰(zhàn)略有關。

福特汽車表示，公司需要投資于短期內(nèi)更容易實現(xiàn)的駕駛輔助技術，而不是Argo的完全自動駕駛目標。

接下來，福特要投資于L2+L3輔助駕駛技術，而不是像Argo AI 所致力的L4。

10月26日，福特汽車CEO吉姆·法利（Jim Farley）表示，實現(xiàn)大規(guī)模、盈利的完全自動駕駛汽車還有很長的路要走，“我們不一定要自己研發(fā)這種技術?！?

該公司認為，對完全自動駕駛的投資至少還需要五年多的時間才能看到回報，這也意味著還需要數(shù)十億美元的投資。

福特高級產(chǎn)品開發(fā)和技術總監(jiān)Doug Field則直言，制造一輛能夠在密集的城市環(huán)境中自由行駛的自動駕駛出租車，“比把人送上月球還難”。

換句話說，自動駕駛太燒錢，福特不干了。

此外，對福特來說，對Argo的投資已經(jīng)被證明對公司是個累贅。福特第三季度財報顯示，對Argo AI的投資出現(xiàn)了27億美元的”非現(xiàn)金稅前減值”，導致第三季度凈虧損8.27億美元。

而大眾也大抵是看到了福特公司強硬的態(tài)度，覺得完全自動駕駛沒什么搞頭，起碼目前來說看不到回報，隨之退出對Argo的支持。

這一點從大眾在中國加碼24億歐元與地平線組建合資子公司就能夠看出來，大眾打算將其重點放在開發(fā)自動駕駛技術的其他領域。

大眾汽車CEO奧利弗·布魯姆（Oliver Blume）表示，在未來駕駛技術的開發(fā)方面，專注和速度至關重要?！拔覀兊哪繕耸窃诒M可能短的時間為客戶提供最強大的功能，并使我們的開發(fā)盡可能具有成本效益?！?

按照Argo AI自己的說法，雖然自身即將倒閉，但是公司的技術資源和成果都會被大眾和福特悉數(shù)接手，其中還包括了Argo的大部分員工。

Argo AI 發(fā)言人艾倫·霍爾（Alan Hall）在一份聲明中表示:

“經(jīng)過與股東的協(xié)調(diào)，我們決定Argo AI不再行使作為一家公司的使命。”

“許多員工將有機會繼續(xù)在福特或大眾從事自動駕駛技術方面的工作，而其他人的就業(yè)將不幸結束?！?

同時，所有員工還會收到一份遣散大禮包。收到大眾和福特錄用通知書的員工，會有健康保險和兩份單獨的獎金，其中包括年度獎金加上與福特和大眾達成交易時的交易獎金。

對于那些未被福特或大眾聘用的員工，他們將額外獲得解雇和遣散費，包括健康保險。

02

也曾輝煌過

Argo AI是由Bryan Salesky和Pete Rander于2016年創(chuàng)立，總部設于匹茲堡。

這家初創(chuàng)公司的創(chuàng)始人都大有來頭，既有Uber初代自動駕駛原型車項目的一把手，也有Google無人車的硬件研發(fā)大佬。

公司成立第二年，福特就以10億美元估值，收購了Argo AI。也是從那時候起，Argo AI便鞠躬盡瘁的服務于福特的自動駕駛技術的開發(fā)，專注提供L4級自動駕駛系統(tǒng)，未來將在人流密集城市區(qū)域提供共享出行和貨物投遞等服務。

而大眾也在致力于自動駕駛技術的開發(fā)，但自身技術達不到標準，所以大眾在2018年有了收購的想法。

當年8月，大眾先把目光投向Aurora，該公司在上升期直接拒絕了大眾。兩個月后，時任大眾CEO的迪斯向董事會提議以120億歐元的價格購買Waymo 10%的股份，這次的提議遭到了董事會的極力反對。在2019年年初，大眾又瞄上Argo AI，終于得償所愿。

大眾子公司奧迪旗下有一家自動駕駛公司AID，擁有200名員工，主要是為大眾汽車研發(fā)自動駕駛技術，在大眾和Argo AI結盟之后，AID在德國慕尼黑的總部，成了Argo AI新的歐洲大本營。

可見大眾對Argo AI“用情至深”，未來的Argo AI會接受AID現(xiàn)任CEO卡爾赫因茲·伍爾姆的領導。

隨著AID員工的加入，Argo AI的全球員工人數(shù)也將從500名增加到700多名。Argo AI創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官表示：“與大眾和福特合作，Argo AI的技術可以在未來覆蓋北美和歐洲市場的多個品牌和多種車型?！?

Argo AI也加快商業(yè)化進程，與福特在邁阿密和華盛頓進行技術測試，進行商業(yè)服務部署。利用大眾與福特的全球布局能力，Argo AI的自動駕駛技術也將成為覆蓋范圍最廣的自動駕駛技術，支持雙方公司各自人員和貨物運輸領域的規(guī)劃。

那時候的Argo AI還算是意氣風發(fā)，主要是兩位投資人都不差錢。自2017年開始，Argo共計獲得26億美元的融資，多數(shù)來源于福特和大眾。

可是很快福特和大眾就清醒過來了，Argo AI燒錢的速度太快，以至于前方玩命賣車，也不能填補這個虧空。

所以福特表示，Argo AI不再是投資目標。大眾也隨即放棄并表示，要將重點放在開發(fā)自動駕駛技術的其他努力和合作上，例如與博世和地平線的現(xiàn)有合作。

也就是說，和Argo AI合作一時半會看不到任何回報，這只“吞金獸”目前只會吸金。

Argo AI的倒閉和企業(yè)高管的態(tài)度轉變，說明了自動駕駛行業(yè)的命運多舛，也證實了Argo AI并不能撐起福特和大眾的自動駕駛夢。

03

自動駕駛的風，要退了？

Argo AI 的倒閉，是如今自動駕駛行業(yè)尷尬處境的縮影，當然也是開啟“大浪淘沙”的開始。

Argo 的主要競爭對手Waymo和Cruise的領導層都發(fā)生了大規(guī)模的人事變動；自動駕駛技術龍頭公司Aurora，為了控制成本，內(nèi)部裁員、減薪和福利削減來減少日常開支，甚至有過將公司出售給蘋果或微軟的打算。

Aurora Innovation、圖森未來和Embark Technology等自動駕駛公司今年的股價都暴跌了至少80%，而英特爾的自動駕駛業(yè)務Mobileye的上市估值不到500億美元目標的一半，估值最高僅達到了169.3億美元。

激光雷達領域鼻祖Ibeo近日發(fā)布公告稱，由于無法獲得進一步的增長融資，公司提交了破產(chǎn)申請，現(xiàn)在 Ibeo 賬上的現(xiàn)金只夠支付全體員工到11月底的工資。

眾所周知的是，自動駕駛是一個“燒錢”的行業(yè)，在初期，動輒千萬美元的融資說砸就砸，但巨額的資金進去，成果卻并不多，隨著戰(zhàn)線拉的越來越長，困境也隨之而來：成本一直在增長，但換來的收獲卻是九牛一毛。

在背后隱藏的，就是高等級自動駕駛的技術突破和難以商業(yè)化落地的困境。

目前，L1與L2級別的輔助駕駛系統(tǒng)已經(jīng)進入規(guī)模化量產(chǎn)，自動駕駛行業(yè)已經(jīng)迎來初期回報。同時，L3、L4級別的自動駕駛也開始進行測試，甚至擁有了一些商業(yè)化的試點，但是距離大范圍的商業(yè)化落地仍然有一段距離。

不容置疑的是，自動駕駛的未來是光明的，但道路也極其曲折和艱辛。

在這種情況下，或許只有兩類自動駕駛公司可以活下來。一類是能夠調(diào)整策略，快速量產(chǎn)落地的；另一類則是背靠巨頭，不愁吃喝。

而缺錢又難以量產(chǎn)落地的公司，不得不重新考慮自己的未來了。

關鍵詞： 初創(chuàng)公司